青森コラム ねぶた祭り
青森ねぶた（あおもりねぶた）、または、青森ねぶた祭り（あおもりねぶたまつり）は、青森市で開催される日本を代表する夏祭りである。青森の各地で行われるねぶた祭りの中では最も観光客を集めており、宮城県の仙台七夕まつり・秋田県の竿灯祭と共に東北三大祭りの1つに数えられており、日に56万人もの入り込み数を記録している。1980年に、国の重要無形民俗文化財に指定された。
「ねぶた」と呼ばれる巨大な武者などを模した人形の山車灯籠が市内中心部をねり歩き、最終日には川や海へ山車燈籠を流したり、洗ったりする。独特の衣装をまとった「ハネト」と呼ばれる踊り手が「ヤーレ、ヤーレヤ」、「ヤーヤドー」、「ラッセラー」等の掛け声とともに跳ねまわる。このためハネトとして参加することを「ハネル」と地元では言っている。「ねぶた」「ねぷた」の語源には諸説ある。「眠（ねぶ）たし」、「合歓木（ねむのき）」、「七夕（たなばた）」などに由来するという説があるが、 現在では「眠たし」が最も有力な説となっている。青森や下北が「ねぶた」と呼ぶのにのに対し、弘前や津軽では、「ねぷた」と呼んでいる。
カラス族問題！？
カラス族とは、ねぶた祭りで傍若無人な振る舞いをする者達のコトを言う。ハネトの正式な衣装ではなく、黒装束などの衣装でねぶたに参加し、それがカラスのように見えることから「カラス族」または「カラス」と呼ぶようになった。
「カラスハネト」とも言われるが、彼らの振るまいが祭りにそぐわないもので、「ハネト」の名に値しないことかあら地元メディアでは、「カラス族」として表現することが多い。
カラス族は1986年あたりから現れ始めたといわれており、当初はそれほど問題視されてはいなかった。しかし、平成に入ると暴走族などがグループの中心となり、次第に悪質凶悪な集団となった。この問題はしばしばマスコミ等で取り上げられてそれが逆効果となり全国からカラス族のを呼び集めることになってしまった。 青森市にとってねぶた祭りは貴重な観光資源であり、祭りは安全かつ正常に運営しなくてはならない。そこで、1996年に青森市など主催者側はカラス族を監視、統制するためにカラス族をまとめて、ねぶたを運行するという対策を行った。しかし、この対策はカラス族を肯定することになり、カラス族を増長させる結果になってしまった。
この危険な集団は2000年には1万人にも増え、仲間同士の抗争、観客や警察への暴行と凶行がエスカレートし、もはや正常な祭りとは言えないような状況になっていった。
そこで主催者側は2001年、ねぶたの一斉スタート、一斉終了という作戦を導入する。同年、県も迷惑行為等防止条例を施行し、事件にならなければ手が出せなかった警察も事件が起きる前に摘発、排除できるようになった。その結果、祭りとしては盛り上がりに欠けるものになってしまったが、カラス族対策には効果があり、事件件数は激減した。しかし特に以前の祭の盛り上がりを懐かしむ人の間ではこれに反対する声も根強く聞かれる。
現在ではねぶた祭りの治安はかなり回復した。これも、市、警察、ボランティアの人々の努力の賜物である。
近年では正装であるたすきをかけずに祭りに参加する「クリオネ族」なるものも登場しているが、いずれにせよ、祭りに参加する者のモラルの低下が問題である。
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